Todas as informações manipuladas pelos computadores devem ser entendidas pela máquina. Como o computador é um dispositivo eletrônico, ele armazena e movimenta as informações de forma eletrônica, podendo utilizar um valor de corrente.Para que a máquina representasse todos os símbolos da linguagem humana eletricamente seriam necessárias mais de 100 diferentes voltagens (corrente).Uma máquina deste tipo além de ser de custo elevado, seria difícil de construir e de baixa confiabilidade.Desta forma, optou-se por construir máquinas binárias, capazes de entender apenas dois valores diferentes.Os computadores digitais são totalmente binários, isto é, trabalham apenas com dois valores (0/1, Sim/Não, Verdadeiro/ Falso, Aberto/Fechado...) tanto na construção de componentes quanto como base para a escrita de programas programação.

       Convencionou-se chamar os dois níveis elétricos de 0 e 1 sendo que cada algarismo da representação numérica binária é denominado de bit, correspondente a abreviatura de binary digit (dígito binário). Obviamente com apenas 1 bit isolado pode-se representar muito pouca coisa (apenas 2 valores), desta forma, usam-se agrupamentos ordenados de bits para a representação de informações úteis. A menor informação inteligível aos seres humanos é o caractere, como por exemplo, o número ―5‖ ou a letra ―a‖. Existem diversos agrupamentos de bits para representar caracteres, sendo que o mais popularmente utilizado é chamado de byte. Um byte é uma seqüência ordenada de 8 bits, sendo cada bit tratado de forma independente dos demais e com um valor fixo de acordo com sua posição. Qualquer seqüência binária pode ser convertida para um número na base decimal, sendo utilizado este valor para encontrar o caractere correspondente, utilizando uma tabela de caracteres.